旅店旁一棟老屋裡，日本藝術家的裝置藝術「空的粒子」靜靜地等待有緣人造訪，這兒是越後妻有「大地藝術祭」必訪景點之一。
全球規模最大藝術祭
越後妻有位於新潟南端，舉目所見盡是青翠山巒與層層梯田，爲日本主要稻米生產區，居民僅6萬多人，隨着老農凋零，正面臨高齡化、少子化與人口外流的危機。
儘管夏季炎熱，但每年有5個月以上在冰天雪地中，豪雪深達3公尺以上，正是日本文豪川端康成筆下的《雪國》。在如此艱困環境下，小旅店經歷百年風雪存活迄今，還真不容易。
3年一次的「大地藝術祭」由國際知名策展人北川富朗所策畫，自2000年開辦以來，參訪人數從最初16萬人增加至逾50萬人，算是全球規模最大藝術祭。不過，籌備初期，反對聲浪排山倒海而來，當地農家更是反對，他們質疑「用藝術做社區營造？不可能吧！」「把錢花在看不懂的現代藝術上，沒有意義。」北川富朗在最初3年半里，舉行2000次以上說明會，不斷地向各界溝通，可謂費盡苦心。
9月初參訪「大地藝術祭」，在裡山現代美術館巧遇北川富朗，主動表明身分希望請教幾個問題，他親切地回答，令人印象深刻。
北川說，藝術祭舉辦之初，原本以亞洲爲目標，沒有想到許多歐洲人不遠千里而來，他的著作翻譯成各種語文，在歐洲也有許多讀者，這是他始料未及的。
針對舉辦藝術祭面臨的困難，北川說：「儘管阻力很大，但當時我沒有感覺那是困難，因爲每件事情要推動前，要想到可能的後果與因應方式。」大地藝術祭舉行六屆以來，最令他欣慰的是，「許多小村落以前連名字都不知道，現在逐漸發展起來，農村重新展現了活力。」
大地藝術祭吸引全球旅人蔘訪，對農村經濟帶來多大助益？北川說：「這15年來對當地經濟幫助很大，也增加許多工作機會，但這不是我的最大目的，更重要的是讓農村對未來有希望，透過藝術的力量帶動各地區的人相互交流與合作。」
來自各地的年輕志工
最特別的是，大地藝術祭有一支來自各方、超越世代、領域與地區的年輕志工隊伍「小蛇隊」，最初約800多人，如今成長至1500人。家住東京的仙波參加首屆大地藝術祭時大受感動，自2003年起加入小蛇隊擔任導覽解說，成爲當地居民、旅人與藝術家之間的橋樑。
在小蛇隊解說員帶領下，各地旅人深入瞭解越後妻有的內涵，農村裡的阿公阿嬤樂得笑開懷，而這正是北川富朗舉辦藝術祭的初衷。